При слове «педикулез» у людей, никогда ранее не сталкивавшихся со вшами, возникают обычно ассоциации с грязью, антисанитарией и другими не менее «приятными» факторами. Однако в настоящее время проблема педикулеза стала актуальной не только в бедных, но и высокоразвитых странах.

Педикулез – это паразитарное заболевание, причиной которого являются вши. Многим кажется, что он существует только в слаборазвитых странах, где социально-экономические факторы (бедность, скученность населения и пр.) способствуют его распространению, но, на самом деле, эта проблема существует и в высокоразвитых странах.

Существуют три вида вшей, паразитирующих на человеке: головная, платяная и лобковая. Каждая из них имеет свои специфические биоэкологические особенности. Обозначение нозологической формы заболевания – педикулез – происходит от латинского названия рода Pediculus, к которому принадлежат головная и платяная вши человека.

Наиболее распространен головной педикулез, платяной встречается значительно реже. Дети чаще заражаются вшами, чем взрослые [Burgess, 2004]. Среди детей в возрасте до 14 лет чаще подвергаются заражению головными вшами дети школьного возраста, преимущественно учащиеся младших и средних классов. В последние годы в России регистрируют значительный уровень заболеваемости педикулезом - 177,6-224,2 на 100 тыс. населения [Лопатина, Олифер, 2007].